Lazarus

Je kunt er niet omheen, de man is ladderzat. Hij zwalkt zingend over straat met een bierfles in zijn rechterhand. Hij is geschilderd door Koen Vermeule, een meester in het weergeven van lichaamshoudingen, onbedoelde en meestal onbewuste poses. En ook, misschien niet toevallig, meester-judoka. Vermeule (Goes 1965) heeft veel grote schilderijen gemaakt van jonge mensen, alleen of met z’n tweeën of een groep in de publieke ruimte. Vijf jongemannen in breakdance op een plein (Spinning, 2005); een man in wit gewaad en capuchon, languit liggend voor een façade van steen, glas en staal (Glasshouse, 2008); twee Aziatisch aandoende meisjes op een stoeprand, één met een pet-fles in de hand (Bored, 2011). 

‘Pissed’ (Lazarus) is 85 centimeter hoog en 54 breed, geschilderd met gouache en aquarel op papier. Bij hoge uitzondering toont het niet een anonieme persoon. Koen Vermeule heeft zich laten inspireren door een zwart-wit foto van de dronken Lee “Scratch” Perry in een studio. Vermeule heeft hem overgeplaatst naar een straat in New York. De dronkaard zwalkt zijdelings over een zebrapad. Het roze jasje is doelbewust vlak geschilderd, zo contrasteert het met de gespierde benen en armen.

Lee Perry (1936-2021) was een Jamaicaanse zanger-schrijver en platenproducer die in de jaren zeventig reggae muziek bewerkte met ‘remixing’ technieken en aldus de ‘dub muziek’ introduceerde. Vermeule heeft het werk in 2009, twaalf jaar voor Perry’s dood, gemaakt. 

Of Perry het ooit heeft gezien, zal wel voor altijd een vraag blijven. Verzamelaar Bart Spoorenberg (1948-2020) in Haarlem kocht het en schonk het in 2016 aan Teylers Museum waar hij schuin tegenover woonde.

John Löwenhardt
2 mei 2025